什么是燕窝？燕窝是雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类用唾液或唾液与绒羽混合凝结所筑成的巢窝，《本草纲目拾遗卷九》认为：“海燕食海边虫，虫背有筋不化，复吐出而为窝”。

燕窝药用史。燕窝作为中药，历史并不长，在清代以前，尽管有燕窝泥敷口角烂疮的记载（见明朝·《本草易读卷八》），但无食用燕窝的记载，甚至连明代《本草纲目》也不收载此品，直到公元1757年刊行的《本草从新》才比较详尽地阐述了燕窝的功效，并提到，此品在以前的文献中“收载绝少”。以后，《本草纲目拾遗》一书，指出燕窝“味甘淡平，大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣药”。另一本中药书《本草求真》也认为，此品“补胃润肺滋肾，补不致燥，润不致滞”。之后，医学家开始逐步以燕窝作药，清代温病学大师叶天士，在《临诊指南医案》中就有关于用熟地、阿胶、燕窝、海参治疗“精气内损咳嗽”的医案。但也有人持不同的看法，例如《冷庐医话》就认为“燕窝、海参、淡菜，此皆为食品，不入药剂”。

燕窝的功效。大致有这么几条，一是补肺养阴，治疗肺阴不足，咳嗽咽燥，痰中带血，典型病例就是《红楼梦》中的林黛玉，《红楼梦》四十五回，作者曹雪芹就借薛宝钗的口说：“每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银吊子熬出了粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气。”二是补虚养胃，治疗胃阴不足，舌红苔少，口干舌燥，胃中灼热。三是补肾，治疗腰酸肢软，尿频遗尿。四是润肤美容，使皮肤光滑有弹性。

关于燕窝有效成分的研究，有关文献的观点截然不同。有的认为，燕窝中富含优质蛋白质、赖氨酸、胱氨酸、维生素C、E、钙、硫和磷等营养物质，而且这些营养物质极易被人体消化吸收，能提高人体的免疫功能。所含的细胞分裂激素和表皮生长因子，可促进人体细胞的繁殖和再生，其中的活性糖蛋白可直接促进人体免疫细胞的再生。持反对观点者认为，燕窝的营养价值并不是很高。燕窝中蛋白质含量为49.9%，不如等量的蟹肉。

如何正确食用值得一提。正确方法是食用前先用清水刷洗一遍，再放入80℃热水中浸泡3小时，使其膨胀松软，然后用镊子将毛绒除净，再加入开水炖1-3小时，加入冰糖食用。

燕窝适用人群。燕窝滋腻，并不是人人都可以食用，消化不良、脾虚泄泻者，不宜食用，《本草纲目拾遗》提出：“惟胃中痰湿者，令人欲呕，以其甜腻恋膈故也。”

目前燕窝仍属于食品中的奢侈品，虽然有一定的营养价值和药用功效，但是一般工薪阶层是难以消费的，还是应根据个人经济条件和体质需要来选择任医师。